Google Hangouts: Tanker om konsept kontra funksjonalitet

Dagens diskusjonsemne ble utløst av lanseringen av det nye Google+ eksperimentet, nærmere bestemt Google Hangouts, som representerer en ny vri på videokonferanser.

Her er det en viktig leksjon om hvordan du kan ta et produkt med ikke-så revolusjonerende funksjonalitet og presentere det på en slik måte at det øyeblikkelig er mer nyttig for potensielle brukere.

Utforsk designressurser

Lanseringen av Google+

Etter å ha tilsynelatende lært av sine tidligere feil om å gjøre en god del av produktutgivelser, bestemte Google seg for å rulle ut Google+ denne uken på en ganske rolig måte. Selvfølgelig strømmet alle oss av nettmisbrukere øyeblikkelig over uansett for å se hva som skjer.

Hvis du ikke har en invitasjon ennå, er ikke Google+ en gruppe av integrerte produkter: Circles, Hangouts, Direkteopplasting, Gnister og Huddle for nå, med mer som kommer senere.

Det grunnleggende navet har en unektelig Facebook-lignende strøm som viser deg forskjellige aktiviteter fra kretsene dine, som er distinkte grupper som du oppretter for visse mennesker: venner, familie, kolleger, klassekamerater, osv. Circles gjør det enkelt å dele visse ting med visse mennesker i stedet for å skyve ut hver oppdatering til alle på vennelisten din.

Øyeblikkelig opplasting er en ny måte å raskt få bilder fra telefonen din til nettet, Sparks er en slags personlig nyhetsaggregator og kram er et gruppemeldingssystem.

Hvorvidt Google+ som helhet er en god ide eller dømt til å mislykkes, er et tema for en annen dag og sannsynligvis en annen blogg. I dag vil jeg fokusere på produktet som jeg ikke har forklart ennå: Hangouts.

Hva er Hangouts?

Google snurrer Hangouts som en måte å organisk møte opp på nettet. Den grunnleggende ideen er at det å være sammen med folk pleide å være mye enklere, og kan være slik igjen.

For eksempel i min ganske lille hjemby var det en offentlig basketballbane et par kvartaler fra huset mitt. Da jeg vokste opp, gikk jeg ofte til basketballbanen for å henge med noen venner. Jeg trengte ikke å ringe noen og få dem til å møte meg, bare å være der ganske garantert at noen jeg kjente ville gå forbi og stoppe for å skyte bøyler en stund.

Google Hangouts prøver å oppnå det samme via videochat. Den grunnleggende ideen er at du starter en ny "Hangout", som i utgangspunktet forteller vennene dine at du er på datamaskinen din og er villig til å chatte med alle som dukker opp. Hvis tre av kompisene dine også er på, kan du alle møte opp og, på grunn av en bedre periode, henge med.

Samme gamle funksjonalitet

Måten Google forklarer denne funksjonen og viser den frem i videoer er virkelig flott. Det gjør deg nostalgisk i enklere tider og ivrig etter å starte din egen Hangout for å møte opp med gamle venner, drikke cola fra en glassflaske og skyte brisen.

Da jeg så på videoen, kunne jeg ikke la være å tenke på en god ide dette var. Men jo mer jeg tenkte på det, desto mer innså jeg at det virkelig ikke er mye som vi ikke allerede har.

Det Google har satt opp med Hangouts, er et ganske greit videokonferansesystem akkurat som vi har andre steder. Hvis jeg er på Skype, iChat eller FaceTime, kan jeg enkelt se hvilke av vennene mine som er med og starte en gruppechat slik at vi alle kan "henge med."

"Kjernefunksjonaliteten til disse videokonferansesystemene er nesten identisk"

Jada, det er noen quirks og funksjoner som gjør hvert konkurrerende system til sitt eget (Hangouts har en kul sentrumsfunksjon basert på hvem som snakker), men kjernefunksjonaliteten til disse videokonferansesystemene er nesten identisk. Vi har hatt ressurser til å lage digitale hangouts i årevis, og likevel føles dette fortsatt nytt. Hvorfor?

Nytt konsept

Det er en interessant mental barriere med de eldre systemene (Skype, iChat, FaceTime, etc.) som vi har hatt i mange år. Den relative nyheten og vanskeligheten i videochatter for oss alle gjør det vanskelig å vite når det er og ikke er passende å invitere noen til å snakke ansikt til ansikt. Bare fordi kameraten min er signert på Skype, betyr ikke det at han vil ha en videochat.

Dette er en av de viktigste hindringene som jeg skrev om da Apple først lanserte FaceTime for iOS-enheter. Ansikt til ansikt-samtaler på en mobilenhet er utrolig, men hvem skal egentlig ta det spranget og begynne å ringe videosamtaler til vennene sine? Når er en videosamtale ikke passende? Ingen av oss kjenner etiketten ennå.

"Det er ingen vanskelig protokoll her, konseptet med systemet er strukturert slik at du skal starte videochatter med mennesker."

Google har løst dette problemet med Hangouts på en ekstremt enkel måte. Hvis du er på "Hangouts" betyr det at du er villig til å starte en videochat med alle og alle som også er med (gitt kretsene du har valgt). Det er ingen vanskelig protokoll her, konseptet med systemet er strukturert slik at du skal starte videochatter med mennesker.

Begreper kontra funksjonalitet

Analysering av Google Hangouts fikk meg virkelig til å tenke på ideen om konseptet med en tjeneste kontra dens funksjonalitet. Som designere, utviklere og gründere er vi tvunget til å ta utallige beslutninger på denne fronten om vi til og med innser det eller ikke.

"Vi har et solid produkt, og når det ikke fungerer, er det tilbake til tegnebrettet for å revurdere funksjonene."

Fra vårt tekniske utsiktspunkt er den største feilen vi sannsynligvis vil gjøre ved å fokusere på funksjonalitet ved forsømmelse av et solid konsept. Noen ganger får vi en grunnleggende ide i hodene våre og jobber som vanvittige for å sikre at den har alle de beste klokkene og fløytene som den muligens kan, og likevel finner ingen virkelig behovet for å bruke den. Vi har et solid produkt, og når det ikke fungerer, er det tilbake til tegnebrettet for å revurdere funksjonene. Imidlertid er problemet sannsynlig at vi egentlig ikke har tenkt på en fin måte å selge det til potensielle brukere.

Ikke-nettutviklere kan ofte være skyldige i å begå den motsatte feilen: å fokusere på et konsept ved forsømmelse av solid, stabil og brukervennlig funksjonalitet. Begge disse puslespillene er nødvendigheter i et veldesignet og godt planlagt produkt.

Konklusjon: Så hva?

Målet med denne diskusjonen er å få deg til å tenke annerledes om problemløsing. I stedet for å alltid oppdatere designen eller funksjonaliteten til nettstedet ditt i et forsøk på å rulle inn flere brukere, hvorfor ikke tenke litt på kjernekonseptet ditt?

Hvordan ligner produktet ditt på andre i sin kategori? Hvordan er det annerledes? Viktigst, hva er de generelle konseptuelle hindringene som brukere står overfor når de samhandler med produkter i denne kategorien, og hvordan kan du plassere produktet ditt på en slik måte at de mentale hindringene blir redusert eller eliminert?